A Feira de Artes, Artesanato e Produtores de Variedades - Feira da Afonso Pena agora conta com novo layout, implantado em 21 de maio de 2023, a implementação da nova proposta é parte do Projeto " Centro de Todo Mundo" da Prefeitura de Belo Horizonte. A nova disposição da feira foi resultado de um processo colaborativo, realizado de forma participativa junto à Comissão Paritária da Feira da Afonso Pena e com consulta pública aos feirantes. Foi um estudo de ampla avaliação em relação às disposições espaciais implementadas na Feira anteriormente.
Idealizada por um grupo de artistas mineiros e críticos de arte, esta feira surgiu na Praça da Liberdade em 1969. Artistas plásticos e artesãos de diversas especialidades ali se reuniam, expunham e vendiam os seus trabalhos. Em 1973, foi reconhecida e oficializada pela Prefeitura de Belo Horizonte. Em 1991, a Feira Hippie - nome carinhosamente dado pela população - e outras feiras de artesanato espalhadas pela cidade foram reunidas e transferidas para a Avenida Afonso Pena, no Centro de Belo Horizonte, dando origem à maior feira de artesanato a céu aberto da América Latina.
A atual feira, criada oficialmente com o nome de Feira de Artes, Artesanato e Produtores de Variedades de Belo Horizonte, é dividida em 15 setores, incluindo áreas de alimentação. Possui cerca de 1.600 expositores e recebe, em média, 60 mil visitantes a cada domingo.
A disposição espacial que estava em vigor desde 2020 foi implantada em caráter temporário durante o período de emergência em Saúde Pública devido à pandemia por COVID-19, prevendo atender às exigências sanitárias. Este layout foi submetido a um processo amplo de avaliação durante o ano de 2022, para identificar problemas e potencialidades que pudessem ser melhorados e considerados no novo layout.
Das alterações de maior destaque, tem-se a criação de um setor de alimentação na extremidade da Feira próxima à interseção com a Avenida Carandaí. Configura-se assim o retorno do setor ao local onde tradicionalmente já contava com barracas de alimentação, e prevendo uma melhor distribuição da oferta de alimentação na Feira. Tais feirantes foram realocados da Rua Espírito Santo, onde se mantém um setor de alimentação, porém com menor número de barracas.
Também houve ajustes no setor de alimentação na Avenida Álvares Cabral, com a alocação de parte das barracas no eixo da Avenida Afonso Pena, permitindo assim na Av. Álvares Cabral a liberação do trecho em frente ao Edifício residencial, como forma de solucionar os problemas enfrentados pelos moradores, sobretudo oriundos das dificuldades no acesso à garagem do edifício.
E de forma geral, como meio de garantir uma disposição especial que seja igualitária para todos os feirantes, as barracas foram posicionadas duas a duas, com espaçamento padrão entre as duplas de 1,80 (sem contar o beiral da barraca) e, quando em barracas dos setores de apoio/alimentação, o espaçamento é de 2 metros. Tal formulação permite que todas as barracas contem com afastamentos laterais e garante uma organização espacial em módulos para toda a extensão da Feira.
Assim, o novo layout representa um avanço na gestão da Feira, ao prever a consolidação e regularização das melhorias que já vinham sendo instaladas, bem como na implantação de alterações em setores estratégicos, prevendo atender às demandas da população formada pelos seus trabalhadores e frequentadores.
O mapa da feira com o novo layout pode ser consultado na página da PBH, neste link, clicando-se sobre a aba Feira de Artes, Artesanato, Produtores de Variedade - Feira Afonso Pena.
Celebra-se, assim, os 54 anos da Feira da Afonso Pena, firmando-a como meio de valorização da produção local belo-horizontina e de experiência cultural para todos os seus visitantes.
