O Zoológico de Belo Horizonte, administrado pela Fundação de Parques Municipais e Zoobotânica (FPMZB), acaba de receber dois novos moradores, inéditos no plantel: um casal de leões-brancos (Panthera leo krugeri). Os dois felinos são oriundos do Parque Beto Carrero World. Como estão habituados à vida sob cuidados humanos, sem condições de retorno à natureza, os dois felinos ficarão no Zoo de BH e serão incluídos em um plano de conservação internacional da espécie e participação em futuros programas de reintrodução na natureza, no caso de reprodução. 

Os leões-brancos chegaram na instituição na tarde desta quarta-feira (15) e já foram levados ao recinto definitivo, na área de visitação, onde serão observados intensivamente pela equipe técnica, responsável por avaliar a adaptação, condições de saúde, hábitos e comportamentos. Nos dois primeiros dias, eles devem permanecer no recinto em uma área restrita, onde são feitas as rotinas de cuidado, podendo ser observados pelos visitantes na área externa do recinto a partir deste sábado (18). 

“Vamos observar, principalmente, a adaptação deles em relação ao novo ambiente e, por isso, é importante reforçar ao visitante a importância de adotar boas práticas de visitação a um espaço de conservação de fauna: respeitar os animais, fazer silêncio para não lhes causar estresse e admirar e contemplar seu comportamento natural sem tentar intervir ou chamar sua atenção, especialmente nas primeiras semanas, que são de adaptação”, explica Valéria Pereira, chefe da seção de mamíferos do Zoo de BH. 

Os leões-brancos foram considerados tecnicamente extintos na natureza entre 1992 e 2004, quando o Global White Lion Protection Trust conseguiu a primeira reintrodução bem-sucedida de leões-brancos em seu habitat natural. “Esse fato mostra a importância dos Zoológicos como o de BH, que zelam, prioritariamente, pela preservação e pelo bem-estar dos animais”, diz Sandra Cunha, gerente interina do Zoológico de BH e diretora de Zoobotânica. 

O Zoo de Belo Horizonte faz parte de programas nacionais e internacionais de conservação de espécies ameaçadas ou já em extinção. Dessa forma, maneja espécies alvo com foco na reprodução planejada, com a maior variabilidade genética possível, o que facilita uma possível futura reintrodução na natureza.  Como exemplo, a capital já participou de dois programas do tipo, quando devolveu à natureza seis papagaios-verdadeiros (em 2022) e sete papagaios-do-peito-roxo (em 2021) - espécie ameaçada de extinção. 

Conhecendo os leões-brancos 

Ao contrário do que algumas pessoas pensam, o leão-branco não é uma espécie distinta, mas sim uma variante de cor (leucismo) que ocorre em leões sul-africanos. Essa mutação genética que afeta a pigmentação da pele e pêlos é causada por um gene recessivo que inibe a produção de melanina. Apesar de terem a pelagem branca, os leões-brancos não são albinos, pois não apresentam alterações na visão ou outros problemas de saúde relacionados à ausência de pigmento. 

O casal recém-chegado ao Zoo de BH já tem nome: o macho Mafu, nascido em 15/5/2011, e a fêmea Pretória, nascida em 1/3/2011. O Zoo de BH mantém com sucesso a espécie Panthera leo (leão) há muitos anos. A experiência da equipe técnica (biólogos, veterinários, zootecnista) e dos tratadores de animais com felinos exóticos e brasileiros já é bastante consolidada em questões como manejo, reprodução, adequação de recinto, contenção, cuidados médicos e nutrição. 

“Termos sido escolhidos pelo Parque Beto Carrero e pelos órgãos fiscalizadores para acolher esses animais reforça a nossa expertise em bem-estar animal e em manejo de grandes felinos, áreas em que temos atuação e competência reconhecidas nacional e internacionalmente. Com esses dois novos animais, esperamos poder contribuir ainda mais com a conservação da biodiversidade, pilar principal da nossa instituição”, finaliza Sandra Cunha.