Cerca de 600 unidades escolares oferecem, por ano, 80 milhões de refeições para estudantes da Educação Básica, incluindo Educação Infantil, Ensino Fundamental e Educação de Jovens e Adultos (EJA), matriculados nas redes própria e parceira do município de Belo Horizonte. São 400 mil refeições servidas diariamente. Os dados são do Programa Municipal de Alimentação Escolar de Belo Horizonte - PMAE.

Somente em 2025, foram distribuídas mais de 6,5 mil toneladas de produtos hortifrutigranjeiros, aproximadamente 1,6 mil toneladas de carnes e mais de 2,5 mil toneladas de alimentos não perecíveis, como arroz, feijão, macarrão, entre outros itens essenciais à alimentação escolar.

Por trás desses números expressivos existe um trabalho técnico e cuidadoso, que inclui o planejamento e a execução dos cardápios da alimentação escolar. A elaboração dos cardápios tem como base as diretrizes do Programa Nacional de Alimentação Escolar (PNAE), considerando as necessidades nutricionais específicas de cada faixa etária e priorizando a oferta de alimentos in natura ou minimamente processados.

O planejamento também valoriza a cultura alimentar local, os hábitos e tradições, além de considerar o tempo de permanência dos estudantes nas unidades escolares, podendo chegar a até cinco refeições diárias, conforme a modalidade de ensino.

Os cardápios são elaborados por nutricionistas da Secretaria Municipal de Segurança Alimentar e Nutricional (SMSAN), contemplando também estudantes com necessidades alimentares especiais e comportamentos alimentares atípicos, como doença celíaca, diabetes, hipertensão, anemias, alergias, intolerâncias alimentares e seletividade alimentar, entre outras condições, como vegetarianismo e restrições de cunho religioso. A SMSAN atua de forma articulada com as unidades escolares e com as famílias, desenvolvendo fluxos específicos para garantir o atendimento adequado e seguro a cada estudante.

Todo esse processo é acompanhado por equipes de supervisão de alimentação escolar, que realizam visitas técnicas periódicas às unidades escolares, com o objetivo de orientar, apoiar e monitorar as ações relacionadas à execução dos cardápios e à aplicação das boas práticas de manipulação de alimentos.

Nas escolas, as cantineiras desempenham papel fundamental na execução dessa política pública, transformando os cardápios planejados em refeições nutritivas, seguras e saborosas, com o apoio das equipes gestoras das unidades escolares.

Cardápios 

O planejamento dos cardápios é organizado em dois ciclos - inverno e verão -, considerando a sazonalidade dos alimentos, a sustentabilidade e a diversificação das preparações ofertadas. O planejamento também contempla datas comemorativas ao longo do ano letivo e, principalmente, a aceitabilidade das refeições pelos estudantes. Ao todo, circulam atualmente oito tipos diferentes de cardápios nas unidades escolares.

O processo de aquisição e fornecimento dos gêneros alimentícios é centralizado pela SMSAN, responsável pela gestão dos contratos de abastecimento. A aquisição de produtos oriundos da agricultura familiar é priorizada, ação fundamental para valorização dos agricultores e para o fortalecimento dos sistemas alimentares.

Alimentos específicos com maior perecibilidade ou destinados às dietas especiais são adquiridos diretamente pelas unidades escolares, sempre com orientação técnica das equipes de supervisão. Para a gerente de Alimentação Escolar da SMSAN, Ana Carolina Barcellos, servir cerca de 80 milhões de refeições por ano representa muito mais do que um desafio logístico. “É a garantia da oferta de uma alimentação segura, saborosa e nutritiva, sendo fundamental para o aprendizado e desenvolvimento dos estudantes”, disse. 

Renata Soares, mãe de Antônio, disse que o filho ingressou na Emei Timbiras com 1 ano e 5 meses e sempre gostou muito da alimentação. “Desde o princípio a aceitação dele foi muito boa. Costumo dizer que quando não vem anotação na agenda de que ele repetiu o jantar, eu já começo observar se não tem alguma virose ou alguma coisa acontecendo. É muito comum eu receber a anotação de que ele repetiu duas, três vezes.  O cardápio é bem variado, a gente percebe o cuidado na elaboração, em relação a diversidade de alimentos saudáveis”. 

Nossa Voz no Prato

Com o objetivo de ampliar a participação da comunidade escolar na construção dos cardápios, a SMSAN realizou, no segundo semestre de 2025, o projeto “Nossa Voz no Prato”. A iniciativa buscou promover a escuta ativa de estudantes, famílias e trabalhadores da educação sobre a alimentação escolar ofertada nas unidades.

O projeto contou com a participação de 118 unidades escolares, por meio de oficinas e rodas de conversa envolvendo estudantes, familiares, professores e cantineiras. As atividades possibilitaram o compartilhamento de informações sobre as diretrizes do PNAE e do PMAE, além da construção coletiva de propostas para aprimoramento dos cardápios escolares.

Os resultados do projeto já começaram a ser incorporados aos cardápios desde o início de 2026, incluindo a revisão das preparações com maior e menor aceitabilidade entre os estudantes, a ampliação da oferta de hortaliças, frutas, pães e queijos, bem como a inclusão de receitas mais votadas pelos estudantes, como pão com molho de carne à bolonhesa, fatia de pizza marguerita e o creme de frutas “Delícia Tropical”. 

A construção participativa dos cardápios fortalece o sentimento de pertencimento e corresponsabilidade da comunidade escolar, aproximando a alimentação da realidade e das preferências dos estudantes, além de valorizar ainda mais as refeições oferecidas nas escolas. A iniciativa passa agora a integrar o calendário permanente de gestão do PMAE, ampliando o protagonismo da comunidade escolar e contribuindo para a construção de uma relação mais consciente, positiva e saudável com a alimentação.